Passage des Fours-à-Chaux.

Le passage des Fours-à-Chaux, Paris 19e arrondissement.
(Photo du haut : en 1913 ; Photo du bas : en juillet 2021)
 

Au 117, avenue Simon-Bolivar, dans le 19ème arrondissement débute le passage des Fours-à-Chaux qui va se se terminer en impasse. 

Mais d'où lui vient ce nom étrange ?  C'est tout simplement parce que cette voie conduisait, il y a fort longtemps, à des fours à chaux.

En effet dès le 13ème siècle débute l'exploitation à ciel ouvert de la pierre de plâtre, le gypse, dans ce secteur de Paris. Puis elle se développe et se transforme en carrières souterraines sur les flancs des collines des Buttes-Chaumont et de Beauregard (appelées alors "Les carrières d'Amérique").
Pourquoi "Carrières d'Amérique" ? Il a souvent été dit que ce nom était dû à l'exportation du plâtre de Paris vers l'Amérique mais il s’agirait en vérité du fait que le propriétaire des lieux, un Irlandais nommé Fitz-Merald, avait fait fortune en Amérique.

Dans ces excavations, ou à leur proximité immédiate, les fours à plâtre se multiplient. On en comptera jusqu'à 200.
Là, les chaufourniers surveillent la cuisson du gypse, et tirent des fours des blocs de plâtre que les batteurs sont chargés d'écraser et de réduire en poussière.

Les fours à chaux ont disparu en 1875 avec la fermeture des carrières d'Amérique.

Un siècle plus tard - en 1972 - le tronçon nord de la rue qui débouchait rue de Meaux a été supprimé lors de la reconstruction de l'îlot "Fours-à-Chaux". La rue des Fours-à-Chaux est alors devenue le passage des Fours-à-Chaux que l'on connait aujourd'hui.

>> Carrières d'Amérique, vue prise des fortifications vers les Buttes Chaumont, Paris 19ème arrondissement –- Photo Charles Marville (entre 1872 et 1879).
(source : © Musée Carnavalet – Histoire de Paris)